Najszybsze i najbardziej dostrzegalne efekty nastąpiły w handlu wewnętrznym. Przedsiębiorstwa prywatne opanowały 99% rynku. Powstały hipermarkety przekraczające 2500 m2 powierzchni, domy handlowe, centra handlowe zawierające różne punkty handlowe i usługowe.
Do najbardziej znanych na polskim rynku należą: francuski Auchan, Geant, Carrefour i Leclerc, niemiecki Metro AG, oraz polsko-belgijskie Globi.
Wymiana z zagranicą stanowi jeden z głównych czynników rozwoju. Rośnie udział naszego kraju w handlu światowym. Szczególnie widoczne jest to w imporcie. Eksport utrzymuje się na nie zmienionym poziomie od 1995 r. Utrzymaniu się szybkiej dynamiki ogólnego importu sprzyja systematyczne obniżanie stawek celnych. Wynikają one z umów o wolnym handlu z krajami Unii Europejskiej, EFTA, CEFTA, jak też ze zobowiązań podjętych w ramach Światowej Organizacji Handlu (WTO). Od 1999 r. nie ma ceł z UE i EFTA na wyroby przemysłowe. Polska zawarła umowy wolno- handlowe z 27 krajami, na które przypada 75% wartości importu. Tempo wzrostu przywozu – importu, przedsiębiorstw z kapitałem zagranicznym w Polsce jest większe niż eksport. Systematycznie zmniejsza się eksport.