Akty prawne w różny sposób określają podmioty uprawnione do prowadzenia działalności gospodarczej. Najstarszy z nich, kodeks handlowy operuje pojęciem kupca rejestrowego. Inne akty prawa gospodarczego używają pojęcia podmiotu gospodarczego lub przedsiębiorcy, którym może być osoba fizyczna, osoba prawna, a także jednostka organizacyjna nie mająca osobowości prawnej, utworzona zgodnie z przepisami prawa, jeśli przedmiot jej działania obejmuje prowadzenie działalności gospodarczej. Istotnym elementem różnicującym uczestników obrotu gospodarczego jest posiadanie osobowości prawnej oraz zasobów finansowych. Najogólniej rzecz biorąc, za osobę prawną należy uznać jednostkę organizacyjną, która na mocy przepisów prawa została wyposażona w zdolność prawną. Zdolność prawną uzyskuje się z chwilą wpisu danej jednostki do właściwego rejestru handlowego lub rejestru przedsiębiorstw. Zdolność prawna polega na tym, że osoba prawna lub osoba fizyczna (każdy człowiek) może być właścicielem, spadkobiercą, dzierżawcą, dłużnikiem. Zdolność do czynności prawnych polega na tym,że przez swoje działania nabywamy prawa, zaciągamy zobowiązania, dokonujemy rozporządzeń. Osoby fizyczne pełną zdolność do czynności prawnych mają od uzyskania pełnoletności – z chwilą ukończenia 18 roku życia. Reasumując, działalność gospodarczą mogą podjąć osoby fizyczne posiadające pełną zdolność do czynności prawnych bądź osoby prawne wyposażone w zdolność prawną oraz organizacje posiadające niepełną osobowość prawną.